De cele mai multe ori avem tendința să privim Europa ca pe un fel de paradis terestru unde dificultățile reale sunt foarte puține și gradul de bunăstare este foarte ridicat. Probabil că aderarea la Uniunea Europeană a multor state din fostul bloc sovietic contribuie la schimbarea acestei percepții epidermice și din aceste motive anul 2010 a fost declarat Anul European pentru combaterea sărăciei. Lansând această inițiativă la începutul anului, președintele J. M. Barroso a făcut referire la anumite date statistice puțin îmbucurătoare publicate de Eurostat.
Conform acestor statistici 16% din populația europeană trăiește undeva dincolo de pragul sărăciei relative. 23 milioane de europeni trebuie să supraviețuiască cu mai puțin de 10 Euro pe zi. Un european din opt trăiește într-o familie în care niciun membru nu deține un loc de muncă. Unul din cinci copii europeni trăiesc într-o sărăcie cruntă dintre care 33% în România, 26 % în Bulgaria, 25 % în Italia și Letonia sau 5 % în Luxemburg. Aproximativ 51% dintre bulgari și jumătate din populația României îndură privațiuni materiale extrem de serioase, la fel ca 16 % dintre italieni sau 5 % dintre suedezi. În ceea ce privește concediul, 37% dintre europeni nu își pot permite nici măcar o săptămână de concediu. În jur de 10% din populația Europei nu își poate încălzi în mod corespunzător locuința pe timp de iarnă. Acestea sunt doar câteva date statistice extrem de dureroase care trebuie să dea de gândit guvernanților din întreaga Europă.
După cum se poate observa, România se află pe primul loc la toate capitolele acestei statistici. Chiar și vecinii noștri de la sud de Dunăre stau mai bine decât noi. La scară globală se poate vedea că statele din fostul bloc comunist sunt cele care stau cel mai rău în ceea ce privește sărăcia populației, în timp ce statele din nordul Europei stau cel mai bine. În aceste condiții este normal să ne punem întrebări printr-un exercițiu echilibrat al autoconștiinței pentru a vedea unde s-a greșit și ce s-ar putea face pentru combaterea sărăciei. Ne vom referi îndeosebi la România, pentru că această statistică este o rană deschisă care doare extrem de tare.
Analiza noastră nu poate eluda răspunsul pe care ideologia de dreapta și cea de stânga îl dau sărăciei. România vine după aproape 50 de ani de dictatură de stânga și a trecut prin încă 20 în care politicile de stânga au fost implementate chiar și de guverne care se declarau de centru-dreapta. Statul se vede confruntat cu proprii cetățeni ale căror nevoi de bază nu le sunt satisfăcute. Unii le dau săracilor pește (guvernele de stânga), iar altele îi învață să pescuiască (guvernele de dreapta). Din păcate, la acest capitol mai toate guvernele postdecembriste au marjat pe prima variantă, drept pentru care în momentul de față România cheltuiește aproape 40% din PIB pe ajutoare sociale. În mod evident, lucrurile nu pot rămâne așa.
Atunci când vorbim de sărăcie în cadrul unui stat problema principală nu este găsirea unei soluții rapide (de genul ajutoarelor sociale) ci modul prin care statul (clasa conducătoare) înțelege să se relaționeze cu săracii. Din punct de vedere moral, o evaluare relațională a situației este mult mai importantă decât acțiunea concretă, chiar dacă evaluarea în sine trebuie finalizată cu o acțiune concretă. Acordarea unui ajutor social denotă o relaționare defectuoasă a statului cu populația săracă pentru că, dincolo de aparențe, exprimă o desconsiderare a demnității celuilalt. De ce spun asta? Pentru că guvernantul care acordă un ajutor social săracului va avea tendința să-l considere pe acesta o persoană inferioară. Dându-i săracului un pește se va adânci abisul dintre cel care primește peștele și cel care este în măsură să îl ofere, pentru că cel din urmă va poza mereu salvatorul celui dintâi și îl va folosi astfel ca masă de manevră pentru propriile interese (cum ar fi interesele electorale, iar în acest sens pomenile electorale sunt un exemplu concludent).
Din contră, statul care în loc să dea pește săracilor îi va învăța să pescuiască, denotă o relaționare mult mai bună cu proprii cetățeni, pentru că încearcă să colmateze abisul ce există între omul sărac și guvernantul care trebuie să găsească o soluție. Astfel, responsabilitatea statului ar trebui să fie aceea de a oferi cetățenilor săi o formare care să-i ajute să iasă din starea de sărăcie, să garanteze existența unei economii libere și concurențiale, generatoare de locuri de muncă ș.a.m.d. Dacă acest lucru s-ar întâmpla, nici pomenile electorale nu ar mai avea aceeași priză la oameni, pentru că săracul nu-l mai va percepe pe politician ca salvator și va avea conștiința propriei demnități.